Le Centre de Recherche Kolb-Proust a été constitué à l’automne 1993. Le professeur Robert Wedgeworth, directeur de la Bibliothèque universitaire, a créé ce centre de recherche pour rendre accessibles aux chercheurs les informations et les documents rassemblés par Philip Kolb , professeur de français à l’Université d’Illinois et éditeur de la correspondance de Marcel Proust. Aujourd’hui une première série de documents est accessible sur le World-Wide Web grâce à une base textuelle, codée en SGML (Standard Generalized Markup Language) et librement interrogeable.
Depuis sa venue à l’Université comme professeur de français en 1945, Kolb a travaillé sans relâche à l’édition de la volumineuse correspondance de Marcel Proust, et ce jusqu’à sa mort en 1992. L’année suivante a vu la parution du 21ème et dernier volume de cette correspondance publiée par Plon, à Paris. Dans son bureau à la bibliothèque de l’Université, Kolb a laissé un vaste fichier, constituant une mine d’informations, non seulement sur Marcel Proust, mais également sur la vie intellectuelle française du début du siècle. Henri Bergson, Gabriel Fauré sont des exemples parmi les personnalités représentées dans ces fiches. De nombreuses reproductions de lettres originales de Proust, ou adressées à lui, sont également conservées dans le bureau. Ces reproductions complètent la collection de lettres originales de Proust ou à Proust de la ” Rare Book and Special Collections Library” .